Respiração e Asma

O ar é vital para a sobrevivência do ser humano e a respiração é uma das funções fundamentais para o organismo, tendo como função básica o transporte do oxigênio aos tecidos e eliminação do gás carbônico dos pulmões.

Lavoisier, um célebre cientista francês costumava dizer que a vida é uma combustão, pois para a maior parte dos organismos que vivem na terra, a chama da vida não queima sem oxigênio.

Pode-se dividir o aparelho respiratório para fins didáticos, em dois setores:
- O primeiro, formado pelas vias respiratórias altas (nariz, boca, faringe e traquéia) e pelos brônquios maiores e menores (chamados bronquíolos) que atuam como via de transporte para o ar. É também chamado de "árvore brônquica", em virtude da sua semelhança com os galhos de uma árvore.
- O segundo, formado pelos alvéolos e capilares (pequenos vasos sanguíneos), onde efetivamente ocorrem as trocas gasosas da respiração.

Para um trabalho respiratório eficiente, é necessário a participação harmoniosa de todo o aparelho respiratório, iniciando-se pelo nariz, onde o ar que entra pelas narinas é filtrado, aquecido e umedecido. As fossas nasais são revestidas internamente por um tipo de pele (epitélio) que contém cílios que retém sujeiras e germes existentes no ar. Em seguida, o ar passa pela faringe, ingressa na laringe e daí atinge a traquéia, que consiste num tubo que termina por bifurcar-se em dois tubos (para a direita e para a esquerda) que são os brônquios principais, Estes, por sua vez, ramificam-se inúmeras vezes originando os bronquíolos, que se tornam progressivamente menores até formarem os bronquíolos terminais, que terminam em "bolsinhas" chamadas alvéolos, que parecem com cachos de uvas. É nos alvéolos que se darão as trocas gasosas respiratórias.

Os alvéolos são intimamente ligados a pequenos vasos, chamados capilares que terminarão nas veias pulmonares que chegarão até o coração, levando sangue ricamente oxigenado. Por sua vez, o sangue que vem do coração é rico em gás carbônico e pobre em oxigênio.

Na inspiração o ar é inalado e conduzido aos pulmões . Na expiração, o ar é exalado e sai do organismo. Para isso, é importante também a participação do músculo diafragma e da musculatura intercostal. Na inspiração, ocorre contração da musculatura respiratória: o diafragma se achata e desce. Os intercostais dirigem as costelas para cima e para frente, ocorrendo diminuição da pressão interna da caixa torácica e o ar então penetra, como se fosse sugado.

Na expiração, os músculos relaxam, o diafragma fica abaulado e sobe. Com isso, as costelas voltam à posição original, o volume da caixa torácica diminui, a pressão interna aumenta, forçando a saída do ar.

E na asma?

A asma se acompanha de uma inflamação crônica na camada interna do aparelho respiratório (mucosa), gerando também secreção (gosma) e inchação, dificultando todo o processo da respiração.

A inflamação continua mesmo quando a pessoa está bem e não sente nada, podendo ser provocada por diferentes estímulos externos (poeiras, pêlos de animais, fungos, cheiros fortes, fumaça de cigarro, alguns alimentos e alguns remédios, entre outros). Os brônquios inflamados se assemelham a um dedo após uma topada: ficam inchados e vermelhos. Isso resulta que o espaço interno se torne menor, diminuindo a passagem de ar e necessitando que se faça mais força para respirar a fim de vencer a resistência do estreitamento. Em consequência, surgem os sintomas da asma: falta de ar, cansaço, tosse, catarro, chiados no peito.