O que é alergia?

Alergia é uma reação exagerada do organismo a alguns estímulos externos inofensivos à maioria das pessoas, como poeira, ácaro, polens das flores, fungos, pelos de animais, determinados alimentos e medicamentos. Estima-se que no Brasil, 30% da população sofram de algum tipo de alergia.

Ainda não se sabe exatamente porque algumas pessoas são mais alérgicas do que outras, mas, em todos os casos, há a influência da genética. As chances de uma pessoa desenvolver algum tipo de alergia se o pai for alérgico é de 15%. No caso da mãe ser alérgica, esse índice sobe para 50%. Se ambos tiverem algum tipo de alergia, a probabilidade do filho também ser alérgico pode chegar a 80%. E não necessariamente ter o mesmo tipo de alergia. Pais que tenham rinite, por exemplo, podem ter filhos com alergia alimentar ou alguma

As alergias se iniciam com mais frequência na infância, porém, elas podem surgir em qualquer idade. Mas, segundo Fábio Castro, alergista do Hospital das Clínicas de São Paulo, “a pessoa só vai apresentar os sintomas depois de ter entrado em contato com o alérgeno [elemento que dispara a alergia] anteriormente”.

Há o que chamamos de período de sensibilização, que é o tempo entre o primeiro contato da pessoa com aquilo que lhe dá alergia até a apresentação dos sintomas. Ninguém terá reação alérgica ao ser picado por uma abelha pela primeira vez, por exemplo. Pode ser que ela reaja na segunda ou na décima picada, não dá para saber.

Por isso, é comum um adulto, depois de anos comendo todo tipo de alimento, descobrir-se alérgico ao amendoim, ao glúten ou até mesmo ao leite, alguns dos principais ingredientes que causadores de alergia. Assim como ocorre nas dermatites de contato. Alguém que sempre usou bijuteria ou esmalte nas unhas pode apresentar uma reação a esses elementos de um dia para o outro. É como se a alergia estivesse adormecida, esperando o momento certo de aparecer.

A reação alérgica acontece porque o organismo confunde algumas substâncias inofensivas com outras nocivas, fazendo com que o sistema imunológico reaja criando anticorpos para atacar os supostos inimigos.

Conheça os tipos mais comuns de alergia

Entre as manifestações alérgicas, as mais frequentes são as alergias respiratórias (exemplo: Rinite e Asma) e as alergias causadas por alimentos. A rinite se caracteriza pela inflamação das vias aéreas superiores, que provoca espirros intermináveis, coceira no nariz e na garganta, coriza e obstrução nasal. Já a asma é uma inflamação crônica dos brônquios, que estreita a passagem de ar e dificulta a respiração. Os sintomas são tosse seca, chiado no peito, sufocamento e falta de ar.

Dados da ASBAI (Associação Brasileira de Alergia e Imunopatologia), mostram que a asma atinge 10% da população brasileira, e a rinite, cerca de 35%. De acordo com um estudo do ISAAC (International Study of Asthma and Allergies), coordenado por Dirceu Sole, presidente da ASBAI, a rinite atinge aproximadamente 26% das crianças e 30% dos adolescentes brasileiros.

A alergia alimentar pode se manifestar ainda na infância, geralmente relacionada ao leite de vaca, mas não é raro surgir também na idade adulta. Apesar de gerar alguma confusão, alergia é diferente de intolerância alimentar. Fátima Rodrigues Fernandes, alergista do Hospital Sabará, em São Paulo, explica que “a primeira está diretamente relacionada ao sistema imunológico, enquanto a segunda é causada por uma deficiência nas enzimas que causa os sintomas”.

O que tem preocupado os especialistas é o aumento dos casos de alergia no país e no mundo. Este fato pode ser atribuído aos novos hábitos da sociedade.

- Vivemos mais em ambientes fechados, pouco ensolarados, propícios para o acúmulo de ácaros, insetos e outros alérgenos.
- Outro fator, é o elevado nível de poluentes, que facilitam a sensibilização alergênica, além de funcionar como irritantes e desencadeantes dos sintomas.

- A própria evolução contribui para esse aumento dos índices de alergia. Hoje, por exemplo, comemos muito mais alimentos industrializados.
- Somam-se ainda o estresse e os males da vida moderna.

Um problema sério mas nem sempre lembrado é a alergia causada pela automedicação, principalmente de analgésicos e antiinflamatórios. Os sintomas mais comuns são urticária e angio-edema - inchaço súbito que pode afetar olhos, lábios, orelhas, pés, mãos e até a região genital. O maior perigo é quando esse inchaço atinge a garganta, o que pode causar sufocamento por edema de glote e levar à morte se não tratado a tempo.

Como diagnosticar e evitar as alergias

O diagnóstico da alergia é feito por um alergista, que vai investigar o histórico do paciente, o tipo de sintomas e a associação com a exposição aos elementos que podem dar alergia. Além disso, ele vai pedir exames de sangue e testes realizados na pele do paciente que permitem a identificação de determinadas alergias.
O método mais usado para diagnosticar as alergias é o teste cutâneo, no qual os extratos dos alérgenos suspeitos são colocados na pele do paciente para que o médico observe a reação desenvolvida no local.

O segundo método são os exames laboratoriais realizados com o soro do paciente. Eles vão procurar a presença do anticorpo da alergia (IgE) específico para determinada substância.

Como prevenir?
 
Por ser genética, não há como evitar o surgimento da alergia. A alternativa é evitar as crises. Para tentar diminuir as sensibilizações, é importante:
 
- Estimular o aleitamento materno,
- Ter hábitos de vida saudáveis,
- Diminuir o contato com fatores desencadeantes de crises, como os ácaros, poeira, fumaça de cigarro e mofo.
- Evitar os alimentos causadores de reações alérgicas.

Fontes: ASBAI  
AVOL